El sector ganadero contribuye significativamente al total de emisiones humanas de GEI. Se estima que las cadenas de producción ganadera emitieron globalmente un total de 7,1 gigatoneladas de CO2-eq en 2005. Esto representa un 14,5% del total de las emisiones antropogénicas de GEI (IPCC, 2007). El metano (CH4) representa un 44%. El óxido nitroso (N2O) y el dióxido de carbono (CO2) muestran porcentajes similares, siendo éstos un 29 y un 27%, respectivamente.
El ganado vacuno es el mayor emisor de GEI con alrededor de 4,6 gigatoneladas de CO2-eq, que representan el 65% de todas las emisiones. El ganado vacuno de carne y el ganado vacuno de leche emiten cantidades similares de GEI. Los cerdos, las aves de corral, los búfalos y los pequeños rumiantes tienen niveles de emisión menores, que representan entre el 7% y el 10% de las emisiones totales.
